La protesi dentale o protesi dentaria è quel manufatto, realizzato dall'odontotecnico e consegnato dal dentista che serve per ripristinare funzionalmente ed esteticamente la dentatura naturale andata persa o comunque compromessa . Con il termine protesi dentaria si definisce anche quella branca dell' odontoiatria deputata alla progettazione e alla realizzazione di protesi dentarie.
Una protesi ben eseguita deve essere:
- Funzionale: una buona protesi deve poter portare ad una masticazione corretta durante tutti i movimenti masticatori.
- Resistente: la protesi durante la masticazione deve essere in grado di non rompersi e deve usurarsi il meno possibile.
- Innocua: i materiali utilizzati devono essere atossici e per uso dentale, inoltre non devono essere presenti bordi taglienti che possano lesionare le mucose.
- Esteticamente valida: è importante che i nuovi denti siano più simili possibili ai denti naturali del paziente e che diano una buona resa estetica una volta posizionati nella bocca. La protesi si divide in : protesi fissa e protesi mobile
Protesi fissa: La protesi fissa, di norma, viene fissata per mezzo di cementi agli elementi pilastro che possono essere denti naturali, impianti in titanio o entrambi e non può essere rimossa dai pazienti.
Grazie agli impianti in titanio anche un paziente edentulo, senza particolari problemi di salute e soprattutto con un buon supporto osseo, può tornare ad avere tutti i denti fissi con corone in ceramica (porcellana).
Protesi mobile: Tutte le protesi che i pazienti possono rimuovere con facilità durante la vita quotidiana che servono per sostituire intere arcate o porzioni di esse sono denominate protesi mobili. . Fanno parte delle protesi mobili la protesi totale, la protesi parziale e la protesi scheletrata.
La Protesi totale: La protesi totale viene realizzata su pazienti totalmente edentuli in una arcata, quando la quantità di osso residuo è buona per aumentare la ritenzione della protesi è possibile, in pazienti sani, ancorare la protesi a 3-4 impianti in titanio realizzando la cosi detta overdenture su impianti.
Protesi parziale: La protesi parziale si ancora di solito con ganci metallici ai denti . Di solito questa protesi è priva di scheletro metallico.
Protesi scheletrata: La protesi scheletrata presenta uno scheletro metallico che funge da impalcatura e si ancora ai denti residui per mezzo di ganci o di attacchi, in questo ultimo caso gli attacchi sono inseriti in corone fisse e la somma di queste due protesi, quella mobile e quella fissa (le corone) viene indicata con il nome di protesi combinata.